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Formación
Juan Eudes nació el 14 de noviembre de 1601 (el mismo año que Luis XIII), en Ri, cerca de Argentan, en Normandía. Después de haber cumplido sus humanidades en el Colegio de los Jesuitas de Caen, entra, el 23 de marzo de 1623, en la muy reciente Sociedad del Oratorio de Jesús de Francia, calle Saint-Honoré, en París, donde es acogido por el fundador, el cardenal Pierre de Bérulle. Ordenado sacerdote el 20 de diciembre, celebra el 25 de este mes, día de Navidad, su primera misa, antes de proseguir sus estudios teológicos en la comunidad oratoriana de Aubervilliers.
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Fundación de la Congregación de Jesús y María
De regreso a Normandía en 1627, es enviado primero a la región de Vrigny, en la diócesis de Sées, afectada por la peste. Sobrevive a la epidemia y descubre el abandono material y espiritual de las poblaciones rurales. De ello extrae una prioridad para su apostolado: para recristianizar la sociedad es necesario formar sacerdotes capaces de atender una parroquia rural o predicar misiones populares. En consonancia con las orientaciones del Concilio de Trento sobre la formación del clero, el 19 de marzo de 1643 deja la comunidad del Oratorio de Caen, de la que era superior, para abrir un seminario en esa misma ciudad. Reúne a siete sacerdotes experimentados, misioneros capaces de convertirse en formadores, y el 25 de marzo del mismo año funda, con la aprobación del obispo de Bayeux, una sociedad de sacerdotes dedicada tanto a la formación de seminaristas y del clero como a la predicación popular en las parroquias: la Congregación de Jesús y María, conocida como los Eudistas. Desde Caen, los seminarios eudistas se extienden, en vida del fundador, a Coutances, Lisieux, Rouen, Évreux y Rennes.
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Fundación de la Orden de Nuestra Señora de la Caridad
Ya en 1634, Juan Eudes piensa en establecer en Caen un «refugio» para mujeres que desean abandonar el libertinaje o la prostitución. La iniciativa se concreta en 1641, con la ayuda de miembros de la Compañía del Santísimo Sacramento, mediante la creación de Nuestra Señora del Refugio. Más tarde decide confiar la obra a religiosas y, con la ayuda de las visitandinas de Caen, crea un instituto que se convertirá en la Orden de Nuestra Señora de la Caridad. Esta es reconocida el 8 de febrero de 1651 por el obispo de Bayeux, Mons. Molé, y mediante una bula del papa Alejandro VII del 2 de enero de 1666. En vida del fundador se establecen, además del monasterio de Caen, los de Rennes (1673), Hennebont y Vannes (1676).
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Predicación
Cuando murió el 19 de agosto de 1680 en Caen, Juan Eudes predicó ciento diez misiones, entre 1632 y 1676, de las cuales noventa en Normandía, principalmente en la diócesis de Coutances. Estas misiones populares tenían por objeto reencender la fe o el fervor católico en las parroquias. Cada una de ellas duraba aproximadamente un mes y medio. Las mañanas se dedicaban a la predicación, las tardes al catecismo o a conferencias. Además de estas actividades, el misionero confesó a la población.
Juan Eudes también predicó ante la reina madre Ana de Austria, que lo apreciaba mucho. Luis XIV, después de apoyar la fundación de la Congregación de Jesús y María, sospechará que el santo se opone a su política galicana entre 1674 y 1679. Conviene destacar también su actividad litúrgica y literaria en favor del culto a los Corazones de Jesús y de María: en 1648, durante una misión en Autun, hace celebrar, con la aprobación del obispo, la misa y el oficio del Corazón de María, cuya estructura había compuesto. Hace lo mismo en Caen y en otros cuatro seminarios en 1672 para la misa y el oficio del Corazón de Jesús.
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Veneración
Después de su muerte, el cuerpo de Jean Eudes fue inhumado en la iglesia de los Santísimos Corazónes de Jesús y María del seminario de Los Eudistas de Caen. En 1810, los huesos de Juan Eudes fueron trasladados a Notre Dame-de-la-Gloriette. Desde el 6 de marzo de 1884 se encuentran en la cripta bajo el transepto sur de esta antigua iglesia de los jesuitas.
Juan Eudes fue beatificado por Pío X en 1909, y canonizado por Pío XI en 1925. Su fiesta se celebra el 19 de agosto.
El 8 de noviembre de 2014, con ocasión de la sesión plenaria de la Conferencia de los Obispos de Francia, Mons. Michel Dubost anunció el apoyo de la conferencia para la causa de san Juan Eudes como Doctor de la Iglesia. En diciembre de 2016, Mons. Luc Crepy, obispo de Puy-en-Velay, se reunió con el Papa Francisco en audiencia privada para apoyar esta causa.
