San Francisco de Laval,
primer obispo de Quebec

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De Quebec a Luisiana - Apóstol de América

Homenaje de la Provincia Eudista
de América del Norte y Filipinas
a la Iglesia Madre de Quebec

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Homenaje de la Provincia Eudista
de América del Norte y Filipinas
a la Iglesia Madre de Quebec

En la próxima reunión del Consejo General de la Congregación Eudista, del 8 al 17 de noviembre, la Comunidad de Sacerdotes del Seminario de Quebec, fundada por san Francisco de Laval, recibirá en residencia a los Eudistas miembros de este Consejo.

Se trata de una ocasión única para recordar los lazos que unieron a san Francisco de Laval y san Juan Eudes desde su presencia en la ciudad de Caen, en Normandía, hasta la llegada de los fundadores y fundadoras de la Iglesia a Nueva Francia.

En diferentes momentos, dos reputados historiadores de la comunidad quisieron dar a conocer a los lectores quebequenses y franceses las redes de amistad que existían entre los apóstoles normandos y la joven Iglesia de Canadá.

Sus documentos, publicados en revistas eudistas y canadienses, se han vuelto prácticamente inaccesibles. Nos gustaría compartir con ustedes un puñado de recuerdos de los ancianos de la Congregación.

El padre Charles Lebrun - editor de las Œuvres complètes de Jean Eudes y residente en el Seminario de Rimouski en aquella época- publicó un artículo en mayo de 1906 en la revista La Nouvelle France durante los preparativos de la beatificación.

Por su parte, el padre Charles Du Chesnay, en un artículo publicado en la revista Notre Vie, en mayo-junio de 1959, con ocasión del tricentenario de la muerte de Jean de Bernières, habla también de los vínculos de François de Laval con los amigos de Normandía.

¿Qué es lo que nos recuerdan? 

por Gilles Ouellet, c.j.m.

Gilles Ouellet nació en Sainte-Anne-de-la-Pocatière en 1942. Estudió en el Seminario Sacré-Cœur de Quebec y en el Seminario Saint-Jean-Eudes de Pointe-Gatineau. Se incorporó a la Congregación Eudista el 9 de septiembre de 1967 y fue ordenado sacerdote el 30 de diciembre de 1967.

Enseñó en la residencia de estudiantes de Charlesbourg, en el Seminario Saint-Jean-Eudes de Pointe-Gatineau, en el Colegio Dominicano de Ottawa y en la Universidad de Sherbrooke.

También fue párroco de la parroquia Bon-Pasteur de Laval. Entre 1976 y 1996, fue director del Centre de Ressourcement Laval y Consejero Provincial. Fue Consejero Provincial durante muchos años -de 1983 a 2000- y Superior Provincial de los Eudistas de 1983 a 1990.

Gilles Ouellet ocupó varios cargos directivos antes de convertirse en Director General de Champboisé y Econome General de 2013 a 2019. Desde 1997, ha pronunciado numerosos sermones en eventos especiales y retiros. Desde 2019, es Superior Provincial de los Eudistas de América del Norte y las Filipinas. 

Primero, el Padre Duchesnay

Fue probablemente entre 1654 y 1658, durante la estancia en Caen del Sr. de Montigny (san François de Laval), cuando se estableció la relación entre el Sr. de Montigny y el padre Eudes.

"¿No eran ambos admiradores de Marie des Vallées?” El Mons. de Laval, que la había visitado varias veces y había peregrinado a su tumba, se llevó a Canadá algunas de sus reliquias, que había conseguido, y las conservó reverentemente durante toda su vida". Tal es el testimonio de La Tour, uno de sus primeros biógrafos.

También relata otro hecho, que parece haber sido pasado por alto por los biógrafos del padre Eudes: durante la primera travesía de François de Laval, llevó consigo a dos sacerdotes conocidos en la Ermita de Caen. Uno de ellos, Monsieur Jean Torcapel, fue el primer sacerdote de la capilla de Quebec. Enfermo durante su primer año de servicio, regresó a Francia.

He aquí la información conservada:
Torcapel dejó Quebec el 18 de octubre de 1660 (Henri de Bernières, sobrino de Jean, le sucedió en la capilla de Quebec y se convirtió en el primer párroco).(1)

Jean Torcapel, que había elogiado al padre Chaumonot, misionero jesuita, por la ardiente devoción del padre Eudes a la Santísima Virgen, llegó a Caen con una carta del piadoso jesuita, escrita el 14 de octubre de 1660. Pero he aquí lo que leemos en el Libro que contiene los nombres de los que pertenecen al cuerpo de la Congregación de Jesús y María (registro conservado en Caen en los archivos de Calvados): "Jean Torcapel, sacerdote, de la parroquia de Vaucelles en Caen, recibido en Coutances a la edad de 35 años, en 1666, murió en Évreux, el 19 de septiembre de 1668”. El Nécrologe de Rouen (en los archivos eudistas de París) añade: "Después de haber estado enfermo durante más de un año con fiebres de tercera, cuartana y doble cuartana. Está enterrado en nuestra capilla de Évreux". En otras palabras, el Sr. Torcapel estaba enfermo de malaria. Sabíamos que había tenido que abandonar Quebec por motivos de salud. ¿Había contraído la malaria allí?

Sacerdote a su vez del Mons. de Laval y del P. Eudes, este eudista olvidado, el primero de servir en Canadá, si no murió en servicio activo, al menos parece un soldado generoso, víctima de una enfermedad "contraída en servicio"... 

En sus preciosas Memorias, La Tour concede gran importancia a la Ermita de Caen. Varios de los sacerdotes que sirvieron al Monseñor de Laval lo habían frecuentado: Henri de Bernières, Louis Ango des Maizerets, Thomas Morel, Jean Dudouyt (el hermano de Jacques, eudista antes mencionado). También estaba allí su criado, Denis Roberge, que había asistido a los últimos momentos de Jean de Bernières.

El Sr. de La Tour, antiguo vicario general, escribió: "Como todos los que desde entonces componen el seminario de Quebec se habían formado en la escuela del Sr. de Bernières y llevaban al nuevo mundo el espíritu que allí habían adquirido, es bueno dar aquí las máximas espirituales sobre las que este santo hombre lo había establecido".

Foto: Fonds Daniel Abel - Detalle del monumento de Monseigneur de Laval, con Marie de l'Incarnation sosteniendo al niño y Catherine de Saint-Augustin con el paciente.

Jean de Bernières

En la contribución del padre Lebrun encontramos:

Es en 1650 cuando encontramos el punto de partida de la relación entre Mons. de Laval, que entonces sólo era abad de Montigny, y el P. Eudes.

Es bien sabido que en esta época se formó en París la Sociedad de los Buenos Amigos, bajo la dirección del padre Bagot, jesuita, de la que surgió más tarde la maravillosa obra de las Misiones Extranjeras. Junto con el abad de Montigny, los miembros de esta sociedad eran los señores Boudon, Pallu, Fermanel y Gauthier. Bajo la influencia del Sr. Boudon, esta sociedad adoptó, desde el principio, la devoción del padre Eudes al Sagrado Corazón de María.

El año 1652 estuvo marcado en París por una revuelta contra Mazarino, que llevaba las riendas del gobierno como Primer Ministro. Durante los disturbios, el abad de Montigny y varios de sus cohermanos se refugiaron temporalmente en Argentan, en casa del señor Ango des Maizerets, donde continuaron su vida de retiro y oración. Juntos peregrinaron al santuario de Notre-Dame-de-la-Délivrande, a poca distancia de Caen. 

Pasando por Caen, dice el Sr. de la Tour, visitaron al famoso padre Eudes; el santo fundador recibió a los peregrinos con distinción.... Este es donde salió la unión que siempre ha existido entre los Eudistas y el seminario de las Misiones Extranjeras. (2)

Si esta visita cimentó la unión de las dos empresas, sabemos que hay que remontarse más atrás para encontrar el origen.

Dos años más tarde, el abad de Montigny se retiró a la Ermita de Caen, donde Jean de Bernières-Louvigny, antiguo tesorero de Francia en la Generalitat de Caen, había reunido a un grupo de almas de élite que, como él, querían practicar la vida interior y las buenas obras. La Ermita estaba situado junto al convento de las Ursulinas que Jourdaine de Bernières, hermana del Tesorero General, había hecho construir y del que había llegado a ser superiora. Esto explica la devoción del Sr. de Bernières por las Ursulinas de Quebec, de las que él y Madame de la Peltrie eran la providencia.

La Ermita, a su vez, se convirtió en un vivero de apóstoles de virtud y celo inquebrantables para la Iglesia de Quebec. Junto con el abad de Montigny, que pasó allí cuatro años, los señores Ango des Maizerets, Dudouyt, Morel, Torcapel, Pèlerin y el propio sobrino del fundador, Henri de Bernières, se convirtieron en los primeros compañeros y abnegados auxiliares del monseñor de Laval en Quebec.

Las grandes almas se entienden y se alían. Jean de Bernières y el padre Eudes vivieron en estrecha unión. En varias ocasiones, el Sr. de Bernières prestó importantes servicios a las monjas de Notre-Dame-de-Charité y fue generoso con los seminarios del P. Eudes. También contribuyó a sufragar al menos una de sus misiones.

Lo cierto es que en esta época el padre Eudes y el abad de Montigny pasaban tiempo juntos y hablaban a menudo de la extraordinaria vida de Marie des Vallées. Esta virtuosa muchacha gozó en su día de cierta notoriedad en Canadá, pero, más aún que la del padre Eudes, su recuerdo se ha desvanecido con el tiempo. He aquí su historia en pocas palabras.

Durante una misión que predicó en Coutances en 1641, el venerable sacerdote fue invitado a examinar a esta piadosa muchacha, cuya extraordinaria vida estaba causando un gran revuelo en la época. Pronto reconoció los tesoros de gracia y de virtud que encerraba esta alma tan pura y tan probada por el sufrimiento, y no dejó de dar gracias a Dios por habérsela enviado: 

“En este año de 1641", escribió en su Memoriale beneficiorum Dei, "en el mes de agosto, Dios me hizo uno de los mayores favores que jamás he recibido de su infinita bondad; pues fue en este tiempo cuando tuve la dicha de empezar a conocer a sor María des Vallées, por quien su divina Majestad me ha hecho un gran número de gracias notables. Después de Dios, debo este favor a la Santísima Virgen María, mi muy honrada Señora y mi queridísima Madre, por lo que nunca podré agradecérselo bastante”.(4) 

Monseñor de Matignon le pidió más tarde que se hiciera cargo de sor Marie, lo que hizo de buen grado, y para estar en mejores condiciones de dirigirla y dar cuenta de su estado a sus superiores, registró en una Memoria escrita para su uso personal lo que esta piadosa muchacha le había contado sobre su vida y sus disposiciones. Este manuscrito, hoy perdido, se conoce con el nombre de La Vida de Marie des Vallées.

Marie des Vallées era muy conocida en la Ermita de Caen. El Sr. de Bernières tenía una relación devota con ella. Lea lo que dice de ella el Sr. de la Tour en sus Mémoires sur la vie de Mgr de Laval: 

“El Sr. de Bernières-Louvigny”, escribió, “murió el 8 de mayo de 1659. Este santo varón había sido advertido tres años antes por sor Marie de Coutances, por la que, como todo el mundo, sentía una singular veneración. Algún tiempo antes de su muerte (1656), esta santa muchacha le reveló las cosas más secretas y le anunció su muerte con la idea de un cáliz que se la suavizaría, y le recomendó la Ermita de Caen, llamándola el jardín donde, como el Esposo de los himnos, Dios conservaba sus frutos”.(5)

El Monseñor de Laval llevó también a Quebec un ejemplar de la Vida de Marie des Vallées compuesta por el padre Eudes. El Sr. de la Tour no lo dice, pero el recuerdo de este acontecimiento se había conservado en la Congregación de Jesús y María. “El Monseñor de Laval”, dice el P. Ory, "debió recibir como regalo un ejemplar de La Vida de Marie des Vallées. Por tanto, es en Canadá donde es más probable que se encuentre esta obra".(6)

Recientes investigaciones en la biblioteca de la Universidad Laval permitieron descubrir este precioso ejemplar, que fue amablemente devuelto al padre Le Doré, Superior General de los Eudistas.

En abril de 1659, el obispo Laval, que había sido consagrado el 8 de diciembre como obispo titular de Pétrée y vicario apostólico de Nueva Francia, zarpó hacia Canadá desde La Rochelle. Además del padre Lallement, jesuita, y del señor de Lauzon-Charny, llevaba consigo a los señores Torcapel, Pèlerin y Henri de Bernières. Los tres, como él, se habían diplomado en la Ermita de Caen.

El padre Eudes desempeñó un papel importante en este retorno al pasado. Prueba de ello es una carta del P. Chaumonot al Venerable que éste confió al Sr. Torcapel cuando, al cabo de un año, este generoso sacerdote se vio obligado, al igual que el Sr. Pèlerin, a regresar a Francia.

Nacido lejos de Normandía y atraído muy pronto a Italia por su espíritu aventurero, el P. Chaumonot no conoció ciertamente al P. Eudes antes de venir a Canadá. Fue en el círculo del Mons. de Laval, y quizás también entre los agustinos del Hôtel-Dieu, donde oyó hablar de sus virtudes y de su extraordinaria devoción a la Santísima Virgen. He aquí la carta que el Sr. Torcapel entregó al padre Eudes en su nombre. Hace demasiado honor a su autor y muestra demasiado claramente la singular estima que se tenía en Nueva Francia al fundador de la Congregación de Jesús y María, para que no la reproduzcamos íntegramente: 

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Dos místicos convertidos en santos en el Hermitage de Caen

El padre Charles Lebrun, eudista, contribuyó con importantes artículos a la preparación del expediente de beatificación (1909) y canonización (1925) de nuestro fundador Juan Eudes. Presentamos aquí un documento poco conocido, publicado en dos ediciones (abril-mayo de 1906) en una revista canadiense, La Nouvelle-France.

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Quebec, 14 de octubre de 1660.

Mi reverendo Padre,
Me consoló oír del Sr. Torcapel la santa ambición que tenéis de superar a cualquiera en el amor a Nuestra Señora. Quiera Dios que podáis comunicar este espíritu a todos los ambiciosos del mundo. Me atrevo a pediros, por amor de María, virgen madre, a quien tanto amáis, que me concedáis la ventaja de ser admitido, como el último de vuestros siervos, al servicio de esta soberana señora, o, si lo preferís, como el más pequeño de vuestros cadetes, a la adopción de esta madre de misericordia.

Torcapel y Pèlerin fueron sustituidos en Québec por Dudouyt y Morel, a los que se unió en 1663 Ango des Maizerets. Los tres habían vivido en la Ermita de Caen: eran amigos del padre Eudes. No creo que el tiempo y la distancia hayan debilitado esta amistad, al menos en lo que respecta al Sr. Dudouyt.

Los biógrafos del Mons. de Laval nos dicen que el Sr. Dudouyt tenía un hermano que también había sido huésped y discípulo del Sr. de Bernières.

Los hermanos Dudouyt, dice el Sr. Langevin, de paso por Caen, fueron a visitar al Sr. de Bernières y resolvieron retirarse allí con él. Uno de ellos, Jean, se unió al Mons. de Laval en Canadá en 1662.(7)

El hermano de Jean Dudouyt se llamaba Jacques. Es muy conocido en la Congregación de Jesús y María. He aquí su historia:

¿Es temerario pensar que la entrada de Jacques Dudouyt en la Congregación del padre Eudes contribuyó a que el nombre del Venerable volviera más a menudo a los labios de su hermano y de los amigos que lo habían conocido en la Ermita de Caen?

La vida de Marie des Vallées hacía demasiado ruido en aquella época, sobre todo en la diócesis de Coutances, para que Catalina de Saint-Augustin no hubiera oído hablar de ella antes de salir de Francia. En cualquier caso, el resto de su vida nos mostrará que, en Quebec, como en Francia, la veneración por sor Marie de Coutances iba de la mano de la devoción al Sagrado Corazón de María, del que ella fue inspiradora.

El Obispo Laval fue para Catalina de Saint-Augustin lo que el padre Eudes había sido para Marie des Vallées. Conocía y aprobaba su devoción al Sagrado Corazón de María. Sabía de su relación mística con la hermana Marie de Coutances, cuya vida tuvo en sus manos. ¡Cuántas veces pensó en su amigo de Caen! ¡Cuántas veces los nombres del padre Eudes y de Marie des Vallées habrán sido mencionados en las frecuentes conversaciones que mantenía con el piadoso hospitalario del Hôtel-Dieu!

Sabemos que el Mons. de Laval regresó a Francia por primera vez en 1662. Durante su estancia en París, dio una prueba más de su devoción al Sagrado Corazón de María aprobando el libro que el padre Eudes había compuesto para difundir esta devoción y que contenía el Oficio y la Misa del 8 de febrero. Esta aprobación es poco conocida en Canadá.

Después de 1662, ya no encontramos ninguna información positiva sobre las relaciones entre el Obispo Laval y el padre Eudes. La distancia hizo que fueran menos frecuentes, sin que por ello disminuyera la estima que se tenían estos dos siervos de Dios. Así, cuando en 1681, algunos meses después de la muerte del padre Eudes, su sucesor, el Sr. Blouet de Camilly publicó el libro del Venerable sobre el admirable Corazón de la Madre de Dios, quiso ofrecer un ejemplar al Mons. de Laval, quien se lo agradeció en la siguiente carta fechada el 12 de noviembre de 1682: 

Recibí el libro que me enviasteis, sobre el Corazón de la Santísima Virgen, como una muestra de vuestro afecto, y nuestro seminario no tendrá mayor alegría que verse unido a vuestra Congregación, que es toda a Jesús y María, a quienes profesamos honrar bajo el título de la Sagrada Familia, a quienes hemos dedicado nuestro seminario. Y puesto que, en virtud de esta unión, participaréis de todo el bien que allí se haga, esperamos de vuestra Congregación la misma gracia, que no olvidéis rezar por esta Iglesia naciente, que Nuestro Señor se ha complacido en confiarnos, para que crezca cada vez más perfecta. Esto es lo que espero de vosotros, asegurándoos que estoy en Xto...

- FRANÇOIS, Obispo de Quebec. 

La unión espiritual a la que se refiere esta carta estaba demasiado en consonancia con los puntos de vista del padre Eudes como para que su sucesor se mostrara indiferente a ella. Nuestros Anales nos dicen que hizo las gestiones necesarias para que fuera ratificada por un acta auténtica, pero esta acta, si fue firmada, no ha llegado hasta nosotros.(9)

Sin embargo, la devoción al Sagrado Corazón de María siguió creciendo en el Hôtel-Dieu de Quebec, y cuando, en 1690, la protección de María libró a la ciudad de la amenaza de la flota del almirante Phips, las monjas solicitaron y obtuvieron del Obispo Saint-Vallier el favor de celebrar cada año una fiesta solemne en honor de este santo corazón, utilizando los oficios del padre Eudes. El Obispo Laval se mostró muy contento por ello, mientras que, desde el cielo, nos gusta creer, el padre Eudes, Marie des Vallées y Catalina de Saint-Augustin estaban presentes en esta fiesta a cuya institución tanto habían contribuido.

Esperamos haber despertado un poco su curiosidad. Le ofrecemos íntegros los dos artículos a los que acabamos de referirnos.

Nuestra contribución pretende ser un homenaje al primer obispo misionero en los orígenes de la Iglesia aquí, a todos sus valientes colaboradores de la Ermita de Caen y a aquellas congregaciones de mujeres que fueron las primeras en "salir a la misión en el extranjero".

________________________________________
(1) El Sr. Torcapel, que hizo el primer viaje con el Mons. de Laval, fue destinado a servir la capilla de la Inmaculada Concepción a su llegada. Los historiadores del Seminario de Quebec reservan el título de "párroco" a Henri de Bernières, sobrino de Jean de Bernières, cuando se erigió oficialmente la parroquia en 1664.
(2) De la Tour, Mémoires sur la vie de Mgr Laval, p. 31.
(3) Véase Adam, Marie des Vallées, París, Poussielgue, 1894.
(4) Mémoriale beneficiorum Dei, ms, n. 33.
(5) Mémoires sur la vie de Mgr de Laval, p. 30.
(6) Les Origines de Notre-Dame-de-Charité, p. 82.
(7) Notice biographique sur François de Laval, p. 263. Montreal 1874. Montreal 1874.
(8) El texto de esta carta de aprobación fue publicado hace algunos años, por sugerencia nuestra, en el Bulletin des Recherches historiques.
(9) Annales de la Congrégation de Jésus et Marie, t. 2, p. 20. 

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En 1959, en la revista eudista Notre Vie (mayo-junio, nº 69), el padre Charles Du Chesnay, historiador y archivero de la Provincia de Francia, ofrecía una gran cantidad de recuerdos a los amigos de la Provincia de Normandía y de la Provincia de Quebec. Nos ha parecido interesante ofrecerles esta documentación, que sugiere vínculos por explorar entre el Hermitage de Caen y el primer obispo de Quebec.

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François de Laval fue el primer obispo de Quebec. Fundó el Seminario de Quebec y recorrió en canoa, raquetas de nieve o a pie vastos territorios para apoyar a la incipiente comunidad.

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Por Geneviève Riendeau - 20 de febrero de 2023 - myCommunity

Foto: Fonds Daniel Abel - Firma de Saint François de Laval