Varios fueron los intentos hechos por los Obispos de Venezuela para llevar a los hijos de San Juan Eudes a su país, desde Colombia donde ya los Padres Eudistas trabajan desde su llegada de Francia en 1883. Pues la necesidad era patente. Veamos el contexto histórico del momento.

En 1673, el dominico Fray Antonio González de Acuña funda el seminario de Caracas, que al poco tiempo se convierte en Universidad, la cual si bien vive días de esplendor, no realiza plenamente el ideal conciliar.

Mérida, señorial capital andina, tiene su colegio-seminario desde 1785. El Obispo Fray Juan Ramos de Lora, lo instala en el convento franciscano de San Buenaventura. Carlos III lo dota de títulos y de renta. En 1807 el monarca español lo hace Universidad. Es cuna de patricios y de militares egregios en la guerra de la Independencia.

Después de la Independencia, los seminarios empiezan a languidecer, prácticamente desaparecen. Los obispos viven épocas de angustia para reclutar sus sacerdotes. Todo se agrava cuando sube al poder el general Antonio Guzmán Blanco, quien pretende destruir la Iglesia católica. El General desterra algunos obispos, cierra los seminarios, despoja las comunidades religiosas y establece el matrimonio civil.

Hacia 1922 había cambiado un poco la situación de la Iglesia, por las buenas disposiciones del General Juan Vicente Gómez. La Santa Sede aprovecha la coyuntura y crea nuevas diócesis: una de ellas es San Cristóbal en los límites con Colombia. Ante los ruegos de Mons. Cortesi, nuncio en Caracas, el P. Jéhanno, Superior Provincial, acepta sucesivamente la dirección de tres seminarios menores de la entonces provincia eclesiástica de Mérida, la más rica en vocaciones sacerdotales en toda Venezuela. Lo interesante de esa triple fundación era la promesa del nuncio de darnos más tarde la dirección de un seminario mayor regional, mientras que actualmente, todos los seminaristas mayores de la provincia merideña, como todos los de Venezuela, tienen que ir al seminario nacional de Caracas, dirigido por los Padres Jesuitas.

SEMINARIOS DE SAN CRISTOBAL,
MARACAIBO, MERIDA, LA GRITA:

El 8 de diciembre de 1924 llega como rector, a SAN CRISTOBAL, Estado Táchira, el Padre Pedro Buffet. Días más tarde llegan otros dos Padres. El 31 de diciembre, el Obispo, Mons. Sanmiguel, puede anunciar a sus feligreses la apertura del Seminario Santo Tomás de Aquino para el 2 de febrero de 1925. Allí forman varias generaciones de sacerdotes y obispos durante 63 años, hasta que los mismos diocesanos puedan tomar el relevo.

En MARACAIBO, Estado Zulia, se hacen esfuerzos por tener a los Eudistas. Mons. Godoy empieza la construcción de un seminario que bendijo el 2 de diciembre de 1923 y echa a andar bajo la dirección de un agustino. Con ocasión de su viaje a San Cristóbal, el Padre Jehanno visita a Maracaibo; el Provincial queda impresionado por la bella capital del Zulia: AEsta región es tan rica, -escribe-, que es imposible prever todo su desarrollo...@.

Hacía el 20 de diciembre de 1925 ya va en camino del Zulia el Padre Antonio Gastón, acompañado por los Padres Juan Garnier y Eduardo Lecerf. Hay 17 seminaristas. El Obispo mismo dicta filosofía. Al final de aquel primer año son ordenados dos presbíteros. El seminario pasa a manos de los Padres Vicentinos en 1935, y de nuevo a las de los Padres Eudistas en 1952, hasta 1969, cuando se transforma en Centro Vocacional animado por un equipo de dos diocesanos y un eudista. En 1975, los diocesanos continuan solos.

El tercer obispado andino que desea Eudistas es MERIDA. Mons. Silva logra un acuerdo hacia fines de 1925. El Padre Ivo Andrieux es el primer superior del seminario San Buenaventura de Mérida. Llega el 6 de enero de 1926. Mons. Chacón, Vicario General, va a recibirlo a Cúcuta.

Mérida de los Caballeros, a fuer de noble y muy leal, recibe a los Eudistas con cabalgata numerosa, con petardos alegres y con repique de campanas, y el señor Arzobispo Silva los abraza entusiasmado. El Seminario Mayor tiene veinte seminaristas, y algunos cincuenta, el Menor. Los Eudistas trabajan allí hasta la llegada de Mons. Angel Pérez Cisneros, en 1972. En 1979, Mons. Miguel Antonio Salas, eudista, toma posesión de la arquidiócesis y sus hermanos de comunidad vuelven al seminario; en febrero de 1987, aceptan la dirección. En 1997, siguen atendiendo el Menor, pero por falta de personal, el Mayor es asumido de nuevo por los diocesanos.

Pronto surge la preocupación de formar eudistas venezolanos y, en 1934, se abre el Juniorato de KERMARIA en La Grita; de allí los candidatos pasan a nuestro Seminario colombiano de Valmaría, cerca de Bogotá. El primer venezolano en incorporarse a la CJM es MIGUEL ANTONIO SALAS, en 1940; es ordenado sacerdote en 1943 y finalmente obispo en 1961, empezando su nuevo ministerio en la diócesis de Calabozo. Unos 33 años funcionará dicho Juniorato.

SEMINARIOS DE CARACAS,
CALABOZO, BARQUISIMETO, VALENCIA:

Hay que esperar hasta 1954 antes de que los Eudistas lleguen a CARACAS y asuman el Seminario Interdiocesano de Santa Rosa de Lima. Ello coincide con la llegada de los primeros eudistas canadienses; más de 29 vendrán a colaborar en Venezuela. Dejamos temporalmente la dirección del Mayor de 1972 a 1974, pero finalmente los diocesanos pueden tomar el relevo en enero de 1976, mientras seguimos atendiendo el Menor hasta 1986; allí se destaca como Rector el P. HELIMENAS ROJO PAREDES. Al ser ordenado obispo en 1980, reemplaza a Mons. Salas en la ahora arquidiócesis de CALABOZO, cuyo Seminario Menor ya es atendido por los Eudistas desde 1971; más tarde, en 1997, aceptan el Mayor recién inaugurado. Mientras tanto, colaboran temporalmente en el Seminario Menor de La Divina Pastora, en Barquisimeto (1971-74), y en el de Valencia (1973-75).

Bajo el provincialato del P. Pedro Drouin (1979-88, luego Superior General 1989-2001), el año 1981 marca una etapa importante en la historia de la Provincia, cuando se logra abrir la Casa de Formación LA MISION San Gabriel, residencia de los candidatos eudistas; al principio van a estudiar con los jesuitas y luego en el nuevo Instituto de Teología para Religiosos (ITER), fundado por iniciativa de los Padres A. Ruiz y Nicolás Bermúdez, y de los superiores provinciales de los PP. Jesuitas y Capuchinos. Ya 15 de los jóvenes formados en "La Misión" se han ordenado para Venezuela, 13 eudistas y 2 diocesanos. Dos de ellos aceptaron colaborar temporalmente con eudistas colombianos en el Seminario Interdiocesano de Yamasá, en República Dominicana (1992-95), y otros dos en el Seminario San José de Quito, Ecuador (desde 1993).

En 1997, siendo Superior Provincial, el P. NICOLAS BERMUDEZ es nombrado y luego ordenado como Obispo auxiliar de Caracas; es el tercer Obispo eudista en Venezuela. Ese mismo año, aceptamos colaborar con el Seminario San Ignacio de Antioquía, abierto desde el año anterior a los candidatos mayores de cualquier diócesis, de 25 a 55 años de edad.

LABOR EVANGELIZADORA MISIONERA:

Esta se fue extendiendo por todo el país, a la par de la obra de formación en los Seminarios, al aprovechar los tiempos fuertes de Navidad, Semana Santa y Agosto para visitar y atender los campos de pastoral más desfavorecidos. Desde 1964, se suman las obras parroquiales generalmente ejercidas en los sectores más necesitados de la población. Más de 18 PARROQUIAS son atentidas a lo largo de los últimos 35 años, en Caracas, Araira, Maracaibo, Mérida, San Cristóbal, Calabozo, Cabruta, San Fernando de Apure, Barinas, Valencia, Temblador.

Muchos centros de misión han sido atendidos de una manera itinerante en el desempeño de nuestro carisma de evangelizadores-formadores, como son:

- Guárico: Misiones anuales (dic.-abril-agosto) desde 1966:

! en Macaira y caseríos vecinos

! en caseríos de Valle de la Pascua, Chaguaramos, Tucupido, etc.

- Barinas: Ciudad de Nutrias, Arismendi, Socopó, Chameta, Barinas (por el P. Efraín Aceros, 1968-1989)

- Mérida: Misiones en Pueblos del Sur, Los Nevados, etc. (desde 1926)

- Apure: En todo el Estado (PP. Pedro Royer y Gerardo Tardif, 1974-1976)

- Monagas: Centro Misionero de Tabasca y caseríos vecinos (PP. Humberto Gómez, Balbo Bianchini, etc., con candidatos eudistas y misioneros laicos, desde 1983; en Uracoa, con las Hermanas de los Sagrados Corazones y misioneros laicos canadienses, 1991-98)

- Miranda: Asentamiento campesino de Campo Alegre (desde 1984)

Cabe también mencionar otras muchas obras de FORMACION a sacerdotes, religiosas y seglares, en todos los ámbitos de la patria:

- A nivel Nacional:

! Pastoral Juvenil y Vocacional: talleres, retiros, asesoramiento

! Pastoral Misionera: Formación Permanente de Misioneros laicos

! Retiros y Formación Permanente al Clero

! Retiros y Asesoramiento a Comunidades Religiosas

! Retiros, talleres de la Renovación Carismática Católica

! Asesoramiento de otros grupos apostólicos como: Legión de María; Cursillos de Cristiandad; Encuentros Conyugales y de Hijas e Hijos; Movimiento Familiar Cristiano; etc.

! Seminarios, talleres, retiros a Educadores

! Presidencia de la Asociación Venezolana de Educadores Católicos (AVEC; P. Ramón Rivas)

- En Caracas:

• Residencia Eudista San Gabriel: para retiros, seminarios, talleres, vigilias, congresos, etc.

• Grupo Puebla (formación y apostolado); Club Serra (pro vocaciones sacerdotales); Institución Padre Angel Saenz; Movimiento Scouts; etc.

• Capellanías militares; subdirección del servicio de capellanía militar (P. Alfonso Monsalve).

• En Zonas Marginales:
  * Barrios de Las Minas de Baruta: atención socio-religiosa permanente desde 1981,
  fundación del grupo apostólico Las Caminantes de Ntra. Sra. del Valle,
  formación de catequistas y misioneros laicos, de parejas, etc.
  * Barrios de Ojo de Agua, Hoyo de la Puerta, etc.: retiros, talleres, etc.
  * Escuelas de "Fe y Alegría" (P. Fernando Duartes).
  

- Por Publicaciones:

! Periódico AJUNTOS para la Misión@, por los candidatos de la Casa La Misión.

! Libros y Cassettes del P. Ramón Rivas: Temas de evangelización; ADe Jerusalén a Jericó@ (1999).

! Folletos de formación: Serie Puebla; El Discipulado I y II; etc.

! Cassettes de Cantos Religiosos, del P. Gerardo Tardif y equipo.

El final del siglo XX se ve, pues, marcado por los 75 años de la llegada de los Eudistas a Venezuela. Recordamos con agradecimiento a más de 152 eudistas de todas las Provincias (franceses, canadienses, colombianos, ecuatoriano, chileno...) que han ido sembrando, misionando, formando y cultivando vocaciones en todos los rincones del país. Han dejado huellas profundas en numerosos obispos, presbíteros, seminaristas y laicos a quienes sirvieron entregándose sin descanso como sacerdotes y profesores, misioneros y evangelizadores, párrocos y capellanes, confesores y directores espirituales de gran mérito. Actualmente, la Provincia cuenta con 3 obispos, 25 sacerdotes, 2 hermanos laicos eudistas, 12 jóvenes en formación, 35 asociados y asociadas, y numerosos laicos y laicas que comparten nuestra espiritualidad y nuestra labor pastoral por toda Venezuela, Acon gran corazón y espíritu animoso@, en palabras de San Juan Eudes, Aal servicio de Cristo y de su Iglesia@.